Вирус — это внутриклеточный паразит, который может размножать только внутри чужих клеток. Он может долгое время никак себя не проявлять, пока не наступят благоприятные условия. Однако при первой же возможности он начинает активно размножаться в клетках организма, создавая свои копии.

Господствующая в настоящее время гипотеза гласит, что когда-то вирусы были частями генома клеточных организмов, а потом покинули «хозяев» и начали существовать за счет других организмов.

Примеры вирусных заболеваний: грипп, инфекционный мононуклеоз, полиомиелит, ветряная оспа, корь, краснуха.

Бактерии — это простейшие одноклеточные организмы, которые могут быть как болезнетворными, так и благоприятными для организма. Ферменты болезнетворных бактерий повреждают клетки и ткани и отравляют организм токсичными продуктами жизнедеятельности. А полезные бифидо- и лактобактерии улучшают наше пищеварение. Они живут в нашем кишечнике, помогают бороться с бактериями-агрессорами и вырабатывают ряд необходимых витаминов. Недостаток этих бактерий приводит к дисбактериозу и размножению патогенных организмов.

Все бактерии могут размножаться самостоятельно (чаще всего путем деления) и имеют свой собственный обмен веществ. Они используют «хозяина» лишь как источник питания и благодатную среду для жизни и размножения.

Примеры бактериальных заболеваний: отит, тонзиллит, дифтерия.